전북 전주시, 시민 참여형 재생 에너지 마을 조성

전라북도 전주시는 전통과 혁신이 공존하는 도시로, 최근 시민참여형 재생에너지 모델을 통해 지속 가능한 지역사회 구축에 도전하고 있다. 과거에는 재생에너지 정책이 대부분 정부나 기업 주도로 이뤄졌지만, 전주시는 다르다. 이 도시는 ‘시민이 직접 에너지를 생산하고 사용하는 구조’를 중심에 둔 새로운 에너지 자립 마을 모델을 실천 중이다. 특히 전주시의 혁신적인 점은 단순히 태양광 설비를 설치하는 수준을 넘어서, 주민이 공동체 단위로 참여하고, 수익을 공유하며, 지역경제 순환을 촉진하는 구조를 만들어냈다는 점이다. 이는 단기적 성과보다는 장기적인 지역 지속가능성에 초점을 맞춘 전략으로, 전국의 주목을 받고 있다. 이 글에서는 전주시의 시민참여형 재생에너지 마을 조성 사례를 중심으로, 추진 배경, 실제 모델 구조, 주민의 역할, 확산 가능성 및 과제까지 구체적으로 살펴본다.

 

전주형 재생에너지 마을 조성의 정책적 배경

전주시는 2019년 ‘에너지 전환 도시 전주’ 비전을 선포하고, 지역에너지계획을 수립하여 시민 주도의 재생에너지 확산 전략을 공식화했다. 기존의 공급 중심 전력 체계에서 벗어나, 지역단위에서 자립 가능한 분산형 에너지 시스템을 만들겠다는 취지였다. 이 계획의 핵심은 단순한 태양광 보급이 아니라, 마을 공동체 단위의 ‘시민참여형 에너지 자립 마을’을 구축하는 것이었다. 전주시는 이를 위해 국·도비 외에도 시비를 적극 투입하고, 시민협동조합, 마을기업, 사회적경제 조직과 연계해 참여 주체의 다양성과 안정성을 동시에 확보했다. 특히 2020년부터 본격적으로 운영된 ‘에너지 자립마을 시범 사업’은 전주시 내 5개 마을을 대상으로 시작되었으며, 주민 의견 수렴, 설계 참여, 수익 배분 설계를 포함한 포괄적 시민 참여 모델로 발전하게 되었다. 이 과정에서 전주시는 전국 최초로 ‘지역에너지지원센터’를 설치하고, 전문가와 주민 간 중간 지원 조직을 통해 기술과 정보의 격차를 해소하는 중재 역할도 수행했다.

 

시민참여형 재생에너지 마을의 실제 구조와 운영 방식

 

전주시의 대표적인 시민참여형 재생에너지 마을은 덕진구 송천동의 ‘햇빛마을’과 완산구 평화동의 ‘자립마을’이다. 이 마을들에서는 마을회·주민협동조합·사회적기업이 연대하여 태양광 발전소를 설치하고, 운영과 수익 분배까지 주민이 직접 관리한다. 예를 들어, 햇빛마을은 30kW급 공동 태양광 발전 설비를 주민센터 옥상과 공공주차장 지붕에 설치했고, 생산된 전력은 한국전력에 판매되며 수익은 마을기금으로 환원된다. 이 기금은 노인복지, 청소년 장학금, 마을 환경개선 사업 등 다양한 공익 활동에 재투자되고 있다. 또한 마을 주민 중 일부는 발전설비 유지보수와 모니터링 업무를 맡아 소규모 일자리 창출 효과도 나타나고 있다. 에너지 교육도 병행되는데, 에너지 전문가와 활동가들이 주민 대상 교육을 진행하며 태양광 발전 원리, 에너지 절약 습관, 탄소중립의 의미 등을 주민들과 함께 공유한다. 이러한 과정을 통해 전주는 재생에너지를 ‘기술’이 아닌 ‘지역 생활’로 끌어들이는 데 성공했다. 이는 기술 이전보다 훨씬 강력한 에너지 전환의 핵심 동력이다.

 

주민 주도의 순환형 에너지 경제 모델의 성과

전주시의 시민참여형 재생에너지 마을 모델은 에너지 전환을 넘어서 ‘에너지 공동체 경제’라는 새로운 개념을 지역에 심었다. 이는 단순히 전기를 절약하거나 자립하는 차원이 아니라, 에너지 생산과 소비를 통해 수익을 창출하고 이를 다시 지역 복지와 개발에 사용하는 순환 구조를 의미한다. 실제로 햇빛마을은 2023년 기준 연간 약 1,200만 원의 수익을 거두었고, 이 중 70%는 마을 회계에 귀속되어 공동체 발전에 활용되었다. 뿐만 아니라, 주민들은 이 과정을 통해 기술에 대한 이해도와 참여의식이 동시에 향상되었고, 이는 다른 마을에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 에너지 협동조합의 대표는 “우리 마을이 직접 전기를 생산한다는 사실 하나만으로도 주민들의 자부심이 높아졌다”고 말했다. 이 모델은 특히 정부 보조금 없이도 일정 수준의 경제성과 지속성을 확보할 수 있다는 점에서 정책적 가치를 갖는다. 전주시청은 현재 이 모델을 바탕으로 2026년까지 30개 마을로 확장할 계획이며, 전북형 지역에너지 자립 모델로 제도화를 추진 중이다.

 

전주형 시민참여 재생에너지 모델의 확장성과 과제

전주시의 모델은 전국적으로 유일하게 시민이 전 과정에 참여하고 수익을 공유하는 구조로 설계되었으며, 다른 지자체의 벤치마킹 요청도 활발하다. 그러나 모든 마을에서 동일한 성과를 내는 것은 아니다. 일부 지역에서는 주민 간 갈등, 초기 참여 저조, 기술에 대한 불신 등의 문제도 발생했다. 특히 발전설비 설치 부지 확보가 어려운 곳은 공공시설과의 협약, 법적 허가 절차에서 시간이 많이 소요되는 문제가 있다. 또한 발전량에 따른 수익 변동성과 전력 판매 단가 하락에 따른 경제성 확보 문제도 여전히 남아 있다. 이에 따라 전주시는 ‘시민참여형 재생에너지 표준 모델’ 개발과 함께, 기술·법률·재정 지원을 통합한 중간지원체계를 강화하고 있다. 또 장기적으로는 지역에서 생산한 전기를 지역 내에서 사용하는 ‘마이크로그리드 시스템’ 구축을 통해 에너지 자립률을 획기적으로 높이고, 외부 전력 의존도를 낮추는 구조를 목표로 하고 있다. 전주시의 실험은 아직 완성되지 않았지만, 그 방향성만큼은 대한민국 지역에너지 전환의 중요한 이정표가 되고 있다.