강원 평창, 소규모 수력 발전 중심 재생 에너지 전환 이야기

강원도 평창은 해발 고도가 높은 산악 지형으로 구성되어 있어, 대규모 도시처럼 에너지 인프라가 잘 갖춰져 있지 않다. 이 지역의 일부 고립된 마을들은 겨울철에는 전력 공급이 지연되거나 정전이 자주 발생했고, 여름철에는 전력 수요 급증으로 인해 요금 부담이 컸다. 이러한 불편을 해소하고자, 주민들과 지자체는 지속 가능하고 안정적인 재생에너지 대안을 고민하기 시작했다. 이때 주목받은 것이 바로 소규모 수력발전이었다. 태양광이나 풍력은 날씨나 환경에 따라 발전량이 들쭉날쭉하지만, 평창처럼 하천이 발달한 지역에서는 물의 낙차와 유량을 활용한 수력발전이 훨씬 안정적이라는 평가를 받았다. 특히 환경을 훼손하지 않으면서도 마을 단위로 자립 가능한 에너지 시스템을 구축할 수 있다는 점에서 수력 기반 재생에너지는 지역민들의 지지를 받았다. 평창에서 시작된 이 시도는 단순한 발전소 설치가 아니라, 지역 공동체가 스스로 에너지 문제를 해결해 나가는 실질적 전환 모델로 의미를 갖는다.

평창이 재생에너지로 수력발전을 선택한 이유

평창군은 여름철에 강수량이 풍부하고, 계곡과 하천이 다수 분포되어 있어 수력발전에 유리한 자연조건을 갖고 있다. 기존에는 농업용 수로 정도로만 활용되던 하천이었지만, 주민들은 기존 자원을 활용한 에너지 생산 방식에 매력을 느꼈다. 특히 평창군의 산간 마을들은 송전선로 유지관리 비용이 많고, 전기 품질도 일정하지 않다는 문제를 겪고 있었다. 주민들은 지속 가능한 해결책이 필요하다고 느꼈고, **“우리 마을에 맞는 재생에너지 방식은 무엇인가?”**라는 질문 끝에 수력발전을 선택하게 되었다. 태양광은 겨울철 일조량 부족 문제가 있었고, 풍력은 지형 특성상 설치가 까다로웠다. 반면 수력발전은 하천 낙차를 이용해 상시 발전이 가능하고, 설치 면적이 작아 환경 훼손도 적은 장점이 있었다. 평창군은 2021년부터 한국에너지공단과 협력해 소규모 수력발전 시범사업을 추진했고, 일부 마을에서 실질적인 발전이 시작되었다. 이는 지역 맞춤형 재생에너지 전략의 구체적 실현이었으며, 향후 전국적으로 적용 가능한 모델이 되었다.

 

마을 주도로 진행된 재생에너지 수력발전

실제 설치 사례를 보면, 평창군 B마을에서는 총 3기의 소형 수차 기반 수력발전 설비가 설치되었다. 각 발전기는 하천의 낙차 2~3미터를 이용해 1.5kW~5kW의 출력을 생성하며, 하루 평균 약 20kWh의 전기를 생산한다. 이 전기는 마을회관, 경로당, 공동창고, 양봉장 등 마을 기반 시설에 공급되고 있으며, 일부 잉여 전력은 한전에 판매되어 마을기금으로 적립된다. 마을 주민들은 설치 초기부터 설계 과정에 참여했으며, 에너지 관련 교육을 이수하고 발전 설비의 작동 원리, 유지보수 요령, 전력 관리법까지 학습했다. 특히 운영 방식은 마을 협동조합 체계를 도입해 민주적이고 자율적으로 운영되고 있다. 평창군청은 행정적 지원을 제공하고, 강원도에너지센터는 정기적인 기술 점검을 지원하고 있다. 이 시스템의 가장 큰 특징은 외부 전문가 없이 마을 내부에서 직접 관리할 수 있다는 점이며, 이는 장기적으로도 지속 가능한 구조로 평가받는다. 또한 수력발전 설비 설치 후 1년간 정전 사고가 단 한 건도 발생하지 않았다는 점에서 신뢰성과 안정성도 입증되었다.

 

재생에너지 효과로 얻은 에너지 자립과 마을 경제의 선순환

이 수력 중심 재생에너지 시스템이 본격적으로 가동되자, 주민들은 일상에서 실질적인 변화를 경험하게 되었다. 첫 번째 변화는 전기요금 절감이었다. 개별 가정은 월 40~60% 정도의 전기요금을 절감했고, 마을회관은 전기요금이 0원으로 떨어졌다. 절감된 전기요금은 마을 기금으로 전환되어 복지사업에 활용되었고, 저소득층에는 난방비를 지원하고, 청년층에는 귀촌 장려금을 지급하는 등 다양한 방식으로 선순환 구조를 만들었다. 두 번째 변화는 공동체 의식의 회복이었다. 주민들은 자신들이 사용하는 전기를 직접 생산하면서, 에너지 소비에 대한 책임감을 갖게 되었고, 마을 일에 대한 참여도도 높아졌다. 아이들은 발전 설비에 관심을 가지며 에너지 교육에 자발적으로 참여했고, 청년들은 수력발전 기술을 배우며 마을에서 새로운 역할을 발견하게 되었다. 이러한 변화는 단순한 기술 도입을 넘어서, 지역의 자립성과 지속 가능성을 높이는 사회적 전환으로 이어지고 있다.

 

재생에너지 확산을 위한 현실적 조건과 제도적 보완

 

평창의 수력 기반 재생에너지 프로젝트는 농촌 지역에서도 충분히 실현 가능한 모델로 평가받고 있지만, 전국 확산을 위해 몇 가지 과제가 존재한다. 첫 번째는 초기 설치비용 부담이다. 아무리 마을 공동체가 의지가 있어도, 수천만 원에서 1억 원 이상이 소요되는 설비를 자력으로 마련하는 데에는 한계가 있다. 두 번째는 기술인력 부족 문제다. 현재는 일부 마을만 기술 교육을 받았으며, 다른 지역으로 확산하려면 지속적인 기술 지원 체계가 필요하다. 세 번째는 행정 절차의 복잡성이다. 하천 사용에 대한 허가, 환경영향평가, 발전사업 등록 등의 과정이 마을 단위 자치조직이 감당하기엔 지나치게 복잡하다. 이러한 제도적 장벽을 완화하기 위해서는 지자체, 중앙정부, 민간 기술기업이 협력하는 통합지원 플랫폼 구축이 시급하다. 평창의 성공 사례는 더 이상 ‘특이한 시범사업’이 아니라, 기후위기 시대를 살아가는 우리 모두에게 지역 기반 에너지 전환의 실질적인 해법을 제시하고 있다.