전북 완주군의 주민 참여형 재생 에너지 프로젝트 사례

대부분의 사람들은 재생에너지 전환을 대기업이나 도시 정부가 주도한다고 생각한다. 하지만 전라북도 완주군은 농촌 마을 주민들이 주체가 되어 재생에너지 자립을 실현한 드문 사례다. 특히 고령화된 지역 특성에도 불구하고, 주민들은 공동체 차원에서 에너지 문제를 고민했고, 지붕형 태양광 설비를 중심으로 하는 ‘주민 참여형 재생에너지 프로젝트’를 직접 기획하고 운영했다.

이 프로젝트는 단순한 비용 절감을 넘어서, 마을 경제 자립과 공동체 회복이라는 이중의 효과를 이끌어냈다. 본 글에서는 완주군이 어떤 방식으로 재생에너지 기반의 마을을 만들어갔는지, 그 추진 배경과 실행 과정, 성과와 과제를 순서대로 살펴본다.

 

재생에너지 도입의 배경 – 완주군이 주목한 에너지 불균형

전북 완주군은 전형적인 농촌 지역으로, 고령 인구가 많고 가구당 소득이 낮은 편이다. 이에 따라 겨울철 난방비와 여름철 냉방비 부담이 크고, 에너지 취약 계층이 상대적으로 많았다. 이 문제를 해결하고자 주민들은 자발적으로 회의를 열어 ‘에너지를 스스로 만들어보자’는 의견을 나누기 시작했다. 이러한 흐름은 완주군청과 전북에너지센터의 **‘에너지 자립마을 조성사업’**과 맞물려 본격화되었다. 완주군은 재생에너지 설비 구축에 필요한 기초조사와 기술 자문을 제공하고, 마을 단위의 실험을 지원함으로써 지역이 주도하는 재생에너지 도입의 첫 단추를 끼웠다.

 

재생에너지 실현 방식 – 협동조합과 마을 태양광 발전소

완주군의 주민들은 단순히 설비만 도입하는 것이 아니라, 스스로 협동조합을 조직해 운영 구조까지 자립적으로 구축했다. 이 과정에서 마을 단위로 협의체를 만들고, 지붕형 태양광 패널(3kW~5kW급)을 설치하는 가구를 모집했다. 예를 들어 삼례읍의 한 마을에서는 총 27가구가 협동조합에 참여했고, 옥상에 소형 태양광 패널을 설치해 자가소비 + 전력판매 모델을 도입했다. 남는 전력은 한국전력에 판매되고, 그 수익은 마을 복지기금이나 유지보수 비용으로 환원된다. 또한 마을회관 옥상에는 공동 태양광 발전소가 설치되어 마을 시설의 전력 자립률을 획기적으로 높였다. 이처럼 완주군의 주민들은 단순한 수동적 수혜자가 아닌, 재생에너지 운영의 주체로 변화하고 있다.

 

재생에너지가 가져온 변화 – 비용 절감에서 공동체 복원까지

재생에너지 프로젝트가 본격 가동되자, 마을 주민들은 눈에 띄는 변화를 경험했다. 가장 큰 변화는 전기요금의 절감이었다. 일부 가정은 여름철 전기요금이 ‘0원’으로 나오기도 했고, 연간 평균 40~60% 수준의 전기요금 절감 효과가 나타났다. 더불어, 판매한 전력 수익이 마을 공동기금으로 적립되면서, 복지 사각지대에 있는 노인들에게 전기장판, 보일러 수리 등 에너지 복지를 제공하는 선순환 구조도 만들어졌다. 이러한 변화는 마을 주민 간의 신뢰 회복, 공동체의식 강화, 지속 가능한 삶에 대한 자긍심 향상이라는 비물질적 효과로 이어졌다. 즉, 재생에너지는 단지 ‘전기’가 아니라, 사람과 마을을 다시 연결하는 매개체가 된 셈이다.

 

재생에너지 모델의 확장 가능성과 과제

완주군의 주민 참여형 재생에너지 모델은 전국 농촌 지역에서도 충분히 벤치마킹할 수 있는 실용적인 사례다. 하지만 몇 가지 현실적인 과제도 존재한다. 첫째, 계절에 따른 발전량의 편차 문제로 인해 태양광만으로는 에너지 수요를 완전히 감당하기 어렵다. 둘째, 설비 유지보수 인력의 부족, 셋째, 초기 설치비에 대한 부담이 저소득층에게는 여전히 장벽이 되고 있다. 이에 따라 완주군은 풍력, 소수력 등 다른 재생에너지 기술의 결합과 금융지원 방안 마련을 함께 추진 중이다. 앞으로 이 모델이 전국으로 확산되기 위해서는 지자체의 행정적 지원, 금융기관의 저리 대출 시스템, 기술교육 인프라 확대가 병행되어야 한다. 완주군의 실험은 아직 진행 중이지만, 이 마을이 보여준 결과는 대한민국 재생에너지 전환의 실질적인 미래 방향을 제시하고 있다.